公元前116年，长安狱中，曾让朝野闻之色变的酷吏张汤，在绝望中挥笔写下最后一道奏疏。写完，他将竹简重重拍在案上，含泪自尽。
竹简之上，字字泣血：“臣无尺寸之功，得位副丞相，实乃陛下宠幸。今先行一步，然臣并无谋反，实乃丞相三长史共谋陷害！”
消息传入宫中，汉武帝猛然一惊。这位杀伐果断的帝王，看着眼前的遗书，久久沉默不语。他怎么也想不到，自己一手提拔、最为信任的“利刃”，竟以这样惨烈的方式，结束了一生。
张汤出身小吏，无显赫家世，却凭借精通律法、办案狠辣，一步步走到御史大夫的高位，相当于副丞相。他是汉武帝手里最锋利的一把刀，淮南王谋反案、盐铁新政、打击豪强贵族……桩桩件件，都离不开张汤的铁腕手段。
他办案从不留情，上至皇亲国戚，下至富商百姓，只要触怒皇权，一律严惩不贷。朝野上下怕他、恨他，却又不得不敬他，因为他背后站着的，是一言九鼎的汉武帝。
展开剩余56%可成也皇权，败也皇权。
张汤权势日盛，渐渐与丞相庄青翟产生激烈矛盾。丞相府的三位长史——朱买臣、王朝、边通，早年都曾位居高位，如今却要对张汤低声下气，心中积怨已久。三人暗中勾结，抓住张汤的把柄，罗织罪名，诬告他与商人勾结、泄露朝政、牟取私利。
汉武帝本就对权臣心存忌惮，听闻此事，龙颜大怒，接连派使者前去责问张汤。面对帝王的猜忌与政敌的构陷，张汤百口莫辩。他深知，帝王之心凉薄如水，一旦失去信任，再大的功劳也无济于事。
在绝望之下，他写下了那封绝命书，随后引刀自尽。
可当汉武帝读完张汤的遗言，再派人清查张家家产时，帝王彻底愣住了。
这位人人唾骂的酷吏，一生办案无数，家产竟不过五百金，全是俸禄与赏赐，并无半点不明之财。所谓勾结商贾、谋取私利，全是凭空捏造。
汉武帝瞬间醒悟：张汤是被冤枉的！
他痛失心腹，又被小人蒙蔽，震怒之下，当即下令将陷害张汤的三位长史全部处死，丞相庄青翟也被逼自杀。一场酷吏之死，引发朝堂大地震，无数人牵连其中。
张汤虽死，可他留下的吏治体系依旧影响着西汉朝政。他一生忠于汉武帝，以酷吏之名行皇权之实，最后却死于帝王的一念猜忌与官场倾轧。
有人说他冷酷无情，双手沾满鲜血；也有人说他清廉自守，死得冤枉。
可无论后人如何评价，张汤的结局都道尽了封建官场的残酷：臣子不过是帝王手中的棋子，用时视若珍宝，弃时一文不值。一把锋利的刀，终究逃不过被折断的命运。
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